Candy Ride fez um festim no início do Derby Trail em Churchill Downs

A tarde de sábado, 13 de setembro, em Churchill Downs deixou dois sinais inequívocos para os programas de criação: a rota para o Kentucky Derby e o Kentucky Oaks começou sob a longa sombra de Candy Ride (Ride The Rails). Seus netos paternos, Spice Runner (Gun Runner) no Iroquois Stakes (G3) e Taken by the Wind (Rock Your World) no Pocahontas Stakes (G3), venceram com argumentos distintos, mas com um denominador comum: uma base genética que mostra uma eficiência biomecânica inigualável e que volta a validar a dinastia do argentino no cenário norte-americano, a indústria mais competitiva deste esporte. Longe de ser coincidência, a dobradinha reconstrói um fio condutor que une gerações: Candy Ride, seus filhos e, agora, os filhos de seus filhos, definindo hoje boa parte do padrão de excelência para produzir milheiros muito velozes, com uma dose de stamina que os torna capazes de sustentar o ritmo seletivo — ideal para ganhar este tipo de corrida entre os dois anos. Além disso, comprovou-se a eficácia do nick Candy Ride–Storm Cat.

Spice Runner (Gun Runner) vencendo no último salto o Iroquois (G3).

O Iroquois Stakes (G3), primeiro elo do calendário classificatório para o Kentucky Derby (G1), travou desde o início uma disputa tática de cronômetros. Com parciais de 22.69 e 46.06 nos primeiros 400 e 800 metros, Comport (Collected), conduzido por Tyler Gaffalione, tentou uma fuga que parecia sólida ao passar os 1.200 em 1:10.83. Mas a milha de Churchill raramente perdoa quem não administra. Largando do quinto posto, Spice Runner, com Jose Ortiz Jr. e apresentado por Steven Asmussen para as cores de Ron Winchell — mesmas de seu pai Gun Runner (Candy Ride) — relaxou atrás do trenó, trocou de mão ao entrar na reta final com o comando do porto-riquenho e, com uma mudança de ritmo avassaladora, foi reduzindo a vantagem até alcançá-lo no último salto. O veredicto, 1:36.59 para a milha, valeu a primeira dezena de pontos rumo ao Derby e, talvez mais importante, confirmou a imagem de um potro “em construção” com margem real de progresso. Mesmo com alguns percalços na reta — buscados por sua própria imaturidade — ao se endireitar mostrou uma passada longa e a sensação de que seu final foi de cavalo sério, que entende o que se pede. Sua equipe reconheceu isso depois: ainda verde mentalmente, mas com um motor que quanto mais se exige, mais responde. Esse tipo de comentário costuma dizer muito do que um treinador vê de manhã e espera que apareça à tarde.

Uma hora depois, a versão feminina da abertura seletiva repetiu o roteiro de vitória com outra neta paterna de Candy Ride, mas com argumento bem diferente. Taken by the Wind, apresentada por Kenneth McPeek e conduzida por Irad Ortiz Jr., vinha de uma estreia em pista pesada em Saratoga, em 21 de agosto, que já havia mostrado poder de resolução. Desta vez, no Pocahontas, os 400 foram em 22.75 e os 800 em 45.57 — frações que convidam ao desgaste. Ortiz deixou a corrida se organizar sozinha, encontrou um espaço por dentro na reta e a potranca respondeu como se já tivesse várias corridas: uma aceleração nítida e dominante que a deixou sozinha na frente, abrindo 5 ¼ corpos e parando o cronômetro em 1:36.50 — tempo levemente melhor que os machos. Primeira vencedora clássica para o freshman sire Rock Your World (Candy Ride), criada na Flórida por Courtney L. Meagher, comprada em julho e novamente em outubro em Keeneland por cifras que hoje parecem quase simbólicas frente ao seu desempenho. McPeek a adquiriu por U$S 20.000 na Fasig-Tipton October Yearling Sale de 2024. A potranca zaina conquistou os mesmos 10 pontos que o potro e colocou seu pai no mapa dos freshman com um golpe incontestável. McPeek, que já conhece esse caminho, destacou seu caráter de égua “feita e direita” para a idade: organizada, profissional, cheia de fôlego. E foi isso que mostrou, com temperamento maduro.

Mais de 5 corpos separaram Taken by the Wind (Rock Your World) da segunda colocada.

The reasons behind these victories run deep: pedigrees. Spice Runner is by Gun Runner and out of a mare by Cowboy Cal (Giant’s Causeway). That combination creates a 3Sx3D duplication of Giant’s Causeway, since Gun Runner’s dam, Quiet Giant, and Cowboy Cal both descend from him. Notably, he’s a full brother to Gunite, a Grade 1 winner at seven furlongs as a juvenile who stretched out successfully with age. His female family is also strong: beyond MG1W Gunite, his second dam is a stakes winner, and the family includes the Listed winner Home Bred (Street Sense) and his G2-winning brother Air Strike (Street Sense).

Taken by the Wind, meanwhile, carries the stamp of Rock Your World, a Candy Ride who won the Santa Anita Derby (G1). He also adds the genetic mark of Giant’s Causeway (Storm Cat), though in a different pattern: a 4Sx3D cross, with Rock Your World bringing him in via the third generation on top, and the filly’s dam, Up for Grabs, introducing him again through First Samurai (Giant’s Causeway). She also doubles up Fappiano and Herbager in the fifth generation. Add in the influence of Empire Maker (Unbridled) atop Rock Your World, and you get the ingredient needed not just for September wins, but for surviving winter and showing up in May for the Kentucky Oaks.

Taken by the Wind (Rock Your World) no paddock antes do Pocahontas (G3).

Nada disso ocorre no vazio. A dobradinha em Churchill vem em um ano em que a marca de Candy Ride está por toda parte. Seu filho Hit Show conquistou a milionária Dubai World Cup (G1) em março. Gun Runner continua produzindo ganhadores de grupo com a regularidade dos “super-sires” modernos. Twirling Candy mantém números de elite. Vekoma, em sua primeira geração, avançou firme e agora terá de confirmar. Rock Your World, com essa primeira clássica, começa a entrar no tapete vermelho dos freshman. O embalo esportivo dialoga com o mercado: na primeira semana da Keeneland September, yearlings de Gun Runner voltaram a incendiar os compradores com múltiplos preços de sete dígitos, incluindo um topo de U$S 3.300.000 e uma média altíssima. Para os criadores, significa um prêmio sistemático por acertar o cruzamento. Cada vez que um novo Gun Runner ganha, o mercado se levanta e idolatra ainda mais o fantástico garanhão argentino.

Diante disso, o sábado em Churchill vale mais do que parece. Spice Runner, com sua milha em 1:36.59 e sprint final num ritmo forte, mostrou que a fórmula Gun Runner–Cowboy Cal não só se repete, mas se repete com qualidade. Taken by the Wind, com 1:36.50 e 5 ¼ corpos de vantagem, desenhou o perfil de uma potranca pronta para subir de nível no Alcibiades (G1) ou direto na Breeders’ Cup Juvenile Fillies. Em ambos os casos, a matemática da pontuação importa menos que a tendência: dois anos que correm forte a milha em setembro, com pedigree para ir além, costumam se tornar líderes de geração.

Por fim, a “festa do avô” não é só rótulo simpático: descreve um fenômeno de transmissão intergeracional. Candy Ride cruza muito bem com linhas A.P. Indy ou Storm Cat ligadas a Mr. Prospector, onde seus filhos seguem vencendo. Seus netos, reforçados com Giant’s Causeway, montam a biomecânica para muita velocidade. É por isso que netos com Storm Cat via Giant’s Causeway também rendem. Spice Runner e Taken by the Wind são dois exemplos claros. E há também a economia da seleção: Gun Runner é hoje o arquétipo de constância com retorno comercial. A tentação de repetir cruzamentos com Giant’s Causeway no lado materno será enorme. E Taken by the Wind confirma que Rock Your World pode virar a versão “value” da mesma receita.