Usha graduó a Tiz The Law como reproductor ganador de Grado 1 en el La Brea

El 28 de diciembre de 2025, en el primer día del meeting de invierno de Santa Anita Park, el ambiente en Arcadia, California, era distinto. Por primera vez desde la década de 1950, el hipódromo californiano no abrió su temporada el 26 de diciembre, debido a que las fuertes lluvias obligaron a posponer la inauguración al domingo 28. La nueva fecha generó polémica en redes sociales porque coincidía con partidos de la NFL. Sin embargo, el público respondió y la pista recibió una buena asistencia pese a competir con el deporte más popular del país. Esa tarde la hípica californiana volvió a mostrar su mejor cara, donde se disputaron el Malibu Stakes (G1) y La Brea Stakes (G1), ambos para la generación nacida en 2022, y un puñado de ejemplares del entrenador Bob Baffert que fueron protagonistas de la tarde.

Usha (Tiz The Law) gana su primer Grado 1 en La Brea de Santa Anita Park.

En el marco de la apertura, el La Brea Stakes, una prueba de 1400 metros (7 furlongs) en la pista de arena para yeguas de tres años, no era el G1 más fuerte del calendario, pero sí una carrera atractiva. La presencia de Bob Baffert con cuatro inscritas dio realce a un lote que de otro modo hubiese sido discreto. El entrenador de California, convertido en símbolo de la hípica del estado, utilizaba a sus potrancas para mantener el nivel competitivo de la costa oeste; sin su participación la prueba habría sido mucho más modesta. Aun así, el público sabía que el caballo a seguir era Usha, una hija de Tiz the Law entrenada por Baffert que había mostrado destellos de talento en Del Mar y que regresaba a la costa oeste después de un viaje frustrado a Kentucky.

Usha pertenece a un sindicado formado por Mike Pegram, Karl Watson y Paul Weitman, propietarios de varias estrellas de Baffert. La potranca tardó en cumplir las expectativas: necesitó cinco salidas para “romper su maiden”. Tras varios segundos y terceros, encontró su carrera en Del Mar en agosto, venciendo por amplia ventaja y transformando la frustración inicial en entusiasmo. Dos semanas más tarde ganó un Optional Claiming de 50 000 US$ con un margen de 5 1/4 cuerpos, también en Del Mar. Ese par de actuaciones convirtió a Usha en una de las principales aspirantes de California, pero su viaje a Keeneland en octubre para disputar el Raven Run Stakes (G2) fue un desastre: la potranca se puso nerviosa en el paddock y no pudo entrar en competencia, terminando séptima, a más de diez cuerpos de la ganadora Kappa Kappa (Omaha Beach).

Baffert explicó que el viaje a Kentucky la desestabilizó: “perdió la cabeza en el paddock de Keeneland y no pudimos controlarla, así que cuando regresó a California y estuvo más calmada supe que teníamos que darle otra oportunidad”. El 28 de diciembre, en Santa Anita, Usha devolvió la confianza a su entrenador y sus conexiones con una actuación imponente.

El desarrollo del La Brea Stakes (G1) fue más táctico que puramente veloz. Su compañera de cuadra Silent Law marcó el paso con parciales de 21,85 segundos para el primer cuarto y 44,43 segundos para la media milla, 4 furlongs. Baffert corría cuatro yeguas y pretendía presionar el ritmo para favorecer a Usha. La favorita de las apuestas era Formula Rossa, pero Usha partía como tercera elección a 5,60 por cada dólar apostado. Tras una partida correcta se ubicó sexta, sin gastar energía. En la curva final, Juan Hernández, su jockey, observó una abertura entre Artisma y Silent Law y no lo dudó: se coló entre ambas rivales y tomó la punta antes de entrar a la recta.

A partir de allí la carrera se convirtió en un paseo. Usha amplió distancias con cada zancada y terminó con 5 1/4 cuerpos sobre la segunda, Formula Rossa, parando el cronómetro en 1:21,68 . Las parciales finales fueron demoledoras: 1 09,38 para los seis furlongs y un remate firme que dejó en evidencia la superioridad de la ganadora. El lote lo completaron Simply Joking (Practical Joke), siendo tercera, y otra potranca de Baffert, Silent Law, cuarta.

Juan Hernández resumió la carrera de forma sencilla: “Al principio se apretó todo y tuve que buscar espacio. Ella a veces puede ponerse nerviosa, pero hoy estuvo muy calmada gracias al trabajo del equipo en el paddock”. Baffert, por su parte, no ocultó su satisfacción por haber obtenido su décima victoria en el La Brea: “Usha mostró la clase que pensábamos que tenía. Sabíamos que iba a ganar en Keeneland y no sucedió, así que hoy se redimió”.

La victoria de Usha no sólo fue rotunda; también inauguró la cuenta de su padre Tiz the Law como semental de G1. El campeón del Belmont Stakes 2020 y del Travers Stakes 2020, retirado por Coolmore después de una notable campaña para Sackatoga, había visto a sus primeros hijos ser competitivos, pero ninguno había rematado un G1 hasta Usha Esto supuso un espaldarazo para el hijo de Constitution, que en 2026 presta servicios reproductivos en Ashford Stud con una tarifa anunciada de U$S 40,000, diez mil más que en 2025.

Además de Usha, la producción temprana de Tiz the Law incluye a Tiztastic, ganador del Louisiana Derby y décimo en el Kentucky Derby; y a los potrillos Buetane y Curtain Call, segundo y tercero detrás de Ted Noffey (Into Mischief) en el Hopeful Stakes (G1) de Saratoga. Aunque estos hijos han sido competitivos, ninguno había alcanzado el nivel máximo. La victoria de Usha posiciona al semental como un reproductor a seguir, sobre todo porque su genealogía (Constitution y Tizfiz) combina la stamina de la línea paterna de Seattle Slew (Bold Reasoning) y la velocidad de Tiznow (Cee’s Tizzy).

La temporada de invierno de Santa Anita suele iniciar el 26 de diciembre, una tradición que se remonta a 1934. Sin embargo, en 2025 se rompió la costumbre. Los meteorólogos pronosticaban lluvia intensa sobre la zona de Los Ángeles, un fenómeno conocido como “río atmosférico”, y los directivos del hipódromo decidieron retrasar dos días la apertura para proteger la pista y garantizar las carreras. Esta decisión generó controversia en redes porque coincidía con una jornada de la NFL, lo cual suponía competir por público y audiencias.

Los temores se disiparon cuando, pese a la NFL, la asistencia fue robusta. La pista lució un público entusiasta y muchas familias aprovecharon el final de las fiestas para disfrutar de la hípica. La dirección del hipódromo explicó que priorizaron la seguridad de los caballos y la integridad de la pista. A la postre, el retraso permitió que las carreras de césped se mantuvieran en hierba y que la jornada se desarrollara sin incidentes, un resultado que, sumado a los éxitos de Baffert en el La Brea y el Malibu, dejó un saldo positivo para la hípica californiana.

A pesar de su categoría de G1, el La Brea de 2025 no fue considerado un G1 “de manual”. El calendario del sur de California, debilitado en los últimos años por la competencia de hipódromos del Medio Oeste y por la reducción de cabañas, suele generar lotes cortos y desbalanceados. En el La Brea de 2025 se reunieron yeguas con campañas interesantes, pero ninguna con experiencia en victorias de máxima jerarquía. El trío de Baffert (Usha, Silent Law y Tenma, que no corrió) aportaba más volumen que clase, y las visitantes del Este no eran las mejores del grupo. Aun así, la carrera resultó entretenida por su dinámica y porque sirvió para medir hasta dónde puede llegar Usha en 2026.

Para el contexto de la hípica estadounidense, la actuación de Usha se puede comparar con la de Perfect Alibi, ganadora del La Brea 2019; o con la de Ce Ce, que ganó la prueba en 2020 antes de convertirse en campeona sprinter en 2021. Estas comparaciones sugieren que la carrera puede ser un trampolín, pero no garantiza un dominio posterior. En el caso de Usha, su proyección dependerá en gran medida de cómo enfrente el programa de distancias cortas y cómo maneje su carácter, ya que su nerviosismo en Keeneland demostró que no siempre responde bien a los viajes.

Más allá de su campaña y de su padre de moda, Usha también llama la atención por su historia comercial. Fue adquirida por U$S 30,000 en la subasta de yearlings de Saratoga en 2023. Menos de ocho meses después, en abril de 2024, se presentó en la subasta OBS April de 2 años en entrenamiento y alcanzó un precio de U$S 600,000, cifra que la situó entre las más cotizadas del remate. Esa revalorización de veinte veces su valor original se explica por un trabajo excelente de preparación, un vídeo de breeze excepcional y la confianza de sus futuros propietarios en su potencial.

Usha fue criada en Nueva York por Esler & Raine y es hija de Animal Appeal, una yegua alazana de 2012 por el campeón brasileño Leroidesanimaux. Animal Appeal fue una velocista consistente: ganó cuatro carreras en la costa este, acumuló U$S 220,298 en 14 salidas y estuvo colocada varias veces en stakes. Su pedigree la unía a la familia de Chatique, una ganadora de stakes en césped, y a la familia de Ableton, un sprinter californiano destacado.

Animal Appeal fue vendida en la subasta Saratoga Fall Mixed 2023 de Fasig‑Tipton por apenas U$S 9,000 estando preñada de Solomini, otra estrella de Baffert. Este precio tan bajo sorprendió a muchos observadores, pero se explica por la idea de que su producción, hasta ese momento, no había despuntado. Con Usha convertida ahora en ganadora de G1, el valor de Animal Appeal aumenta considerablemente y confirma que hay oportunidades en el mercado de yeguas madres si se analizan correctamente los pedigrís y se arriesga en yeguas subvaloradas.

La tercera generación de la familia de Usha también aporta datos interesantes. Leroidesanimaux, su abuelo materno, fue campeón en Brasil y posteriormente multiple ganador de G1 en Estados Unidos, incluyendo el Citation Handicap. Este padrillo es recordado por producir a la campeona Animal Kingdom, ganadora del Kentucky Derby. La presencia de Leroidesanimaux confiere a Usha una influencia de fondo y resistencia, cualidades que se complementan con la velocidad heredada de Tiz the Law. Por su parte, Tiz the Law proviene de la familia de Seattle Slew a través de su madre Tizfiz, lo que aporta un toque de stamina clásica.

La presencia de Bob Baffert en Santa Anita es un tema recurrente cuando se analiza el estado de la hípica californiana. Después de varias temporadas de suspensiones y polémicas por violaciones a las reglas de medicación, Baffert ha retomado el control de la escena local. Sus caballos representan un alto porcentaje de los participantes en pruebas de stakes y permiten que los premios se mantengan en niveles competitivos. Eso, sin embargo, ha generado que algunos críticos señalen un monopolio y acusen a la hípica californiana de depender demasiado de un solo establo. El La Brea de 2025 no fue la excepción: cuatro de las ocho participantes provenían de su cuadra. En la Malibu Stakes (G1), carrera para machos, Baffert también se llevó la victoria con Goal Oriented (Not This Time), consolidando un doblete que encendió de nuevo el debate sobre el equilibrio competitivo del circuito.

Para Usha, el futuro inmediato se definirá en California. Baffert declaró después de la carrera que la potranca seguirá un programa en la costa oeste con el objetivo final de disputar la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint el 31 de octubre de 2026 en Keeneland, Kentucky. El entrenador suele manejar sus yeguas velocistas con cautela, alternando entre pruebas de 6 y 7 furlongs para mantener la frescura y trabajar en el carácter. Usha tiene 3 victorias en 8 salidas y ha demostrado que puede derrotar a potrancas de nivel G2 y G3 con autoridad. Su principal reto será trasladar su éxito de la costa oeste a un entorno más competitivo como Keeneland, y especialmente manejar la tensión que mostró en su anterior viaje a Kentucky.

El programa de Usha podría incluir el Santa Ynez Stakes (G2) o el Las Virgenes Stakes (G3) en enero o febrero, antes de enfrentar a yeguas mayores en el verano y prepararse para la Breeders’ Cup. Su adaptabilidad a distancias de 7 furlongs y su estilo de correr de atrás hacia adelante la convierten en una candidata interesante para la división de velocistas. El largo descanso de invierno, desde finales de diciembre hasta marzo, le permitirá recuperarse y desarrollar más musculatura, un proceso clave para yeguas de velocidad.

La victoria de Usha en el La Brea Stakes (G1) ofrece varias lecturas. En primer lugar, ratifica la capacidad de Bob Baffert para mantener a California en el mapa del turf a pesar del éxodo de talento hacia Kentucky y Nueva York. En segundo lugar, confirma el impacto inmediato de Tiz the Law como semental: su primera hija ganadora de G1 le aporta credibilidad y justifica el aumento de su tarifa a U$S 40,000 para 2026. En tercer lugar, demuestra que el mercado de yeguas madre puede esconder oportunidades de oro, pues Animal Appeal, vendida en U$S 9,000 preñada de Solomini, se convierte ahora en la madre del primer G1 winner de la producción de Tiz The Law y seguramente verá revalorizada su producción.

Para los criadores y agentes de sangre, Usha es un ejemplo de cómo un pedigrí aparentemente modesto, con un padre joven y una madre sin victoria clásicas, puede transformarse en un éxito si se combinan los factores correctos: un buen entorno de crianza en Nueva York, un desarrollo físico progresivo y un entrenador que sabe cómo exprimir el talento de las yeguas. Su caso también subraya la importancia de la paciencia: tardó cinco carreras en ganar, pero una vez que maduró no ha parado de mejorar.

De cara a 2026, Usha deberá demostrar que su triunfo no fue flor de un día. El programa de sprinters y mileras en Estados Unidos es cada vez más competitivo, con yeguas como Splendora, Speed Boat Beach y Remedy amenazando en la costa este. Pero si mantiene su forma y gestiona bien los viajes, tiene potencial para colocarse entre las mejores velocistas del país. Y para la hípica californiana, su presencia representa la esperanza de que las estrellas locales puedan volver a brillar en los escenarios nacionales.