Nearly es otro Not This Time que se suma al Derby Trail tras ganar el Holy Bull

Nearly, un potro hijo del prolífico semental Not This Time, irrumpió en la escena de la generación de tres años norteamericana al imponerse con categoría en el Holy Bull Stakes (G3) de Gulfstream Park. Su victoria, lograda tras un recorrido táctico de espera y una potente remate, confirmó el talento que su entorno veía en los entrenamientos y lo situó entre los líderes de la ruta al Kentucky Derby. Este artículo pretende analizar en profundidad el ascenso del caballo de Centennial Farms, recuperando testimonios de sus protagonistas, reconstruyendo su breve pero efectiva campaña, desmenuzando su pedigrí y la fortaleza de su línea materna, y proyectando sus opciones de cara a la carrera de las rosas.

Nearly (Not This Time) se mantiene invicto en la pista de Gulfstream Park.

El 25 de enero de 2026 la atención hípica se centró en Gulfstream Park, donde diez potrillos de tres años disputaron el Holy Bull Stakes, una carrera sobre 1 1/16 millas (1700 metros) que otorga puntos clasificatorios para el Kentucky Derby. Nearly partió como segundo favorito en los dividendos y escoltando al puntero Cannoneer durante los primeros tramos. El parcial inicial de 23.81 segundos y los 45.96 para la media milla reflejaron que el ritmo era selectivo. Al girar la última curva, el jinete John Velázquez decidió apurar al zaino; la respuesta fue inmediata, desbordando al puntero por fuera y se desprendió con autoridad, empleando 1:44.52 para cubrir la distancia total. La carrera demostró su capacidad de acelerar en la recta y, sobre todo, de sostener un ritmo sostenido sobre dos curvas.

Tras la prueba, el entrenador Todd Pletcher, nueve veces campeón entrenador del Eclipse Award, explicó que su pupilo había dado un paso adelante: “Él estaba viajando en un buen ritmo y cuando John le pidió respondió. Nos gusta lo que vimos, porque era su primera experiencia en dos curvas y lo hizo con solvencia”. Pletcher también comentó que estaban felices de tener otro prospecto tras perder a un campeón, en alusión a la lesión del MG1W Ted Noffey (Into Mischief), y que la victoria confirmaba que Nearly es un caballo próspero y con mucho por delante. En el mismo sentido, el jockey John Velázquez destacó la madurez del potro: “Salió bien, se acomodó, pero cuando vino la presión respondió; me dio la sensación de que no tiene problema en correr por fuera”. Las declaraciones reflejan la confianza que el entorno tiene en el potro y la satisfacción de ver cómo se adaptó a un nivel de exigencia mayor.

La reacción de los propietarios fue igualmente efusiva. Don Little Jr., presidente de Centennial Farms, declaró que la paciencia y el trabajo del equipo se estaban viendo recompensados: “Llevamos años comprando de seis a ocho potrillos y cuando tienes dos prospectos clásicos seguidos (tras Antiquarian, ganador del Jockey Club Gold Cup), se siente muy bien. Tenemos un largo camino por recorrer, pero dimos el primer paso”. Little remarcó que la operación había recuperado la ilusión de participar en la triple corona, un objetivo que los propietarios se fijan cada año. A su vez, el entrenador Pletcher señaló que, tras ganar tres carreras consecutivas en Gulfstream, estudiarían permanecer en la pista para el Florida Derby (G1) del próximo 28 de marzo, aunque también podrían considerar otras rutas dependiendo de cómo recupere el potro.

El Holy Bull fue la tercera salida de Nearly y su debut en stakes de grado. Su campaña empezó en otoño del año anterior, cuando debutó en Aqueduct en octubre. Aquel día lució inmaduro, se movió incómodo entre caballos y terminó sexto a doce cuerpos. Lejos de desanimarse, sus cuidadores decidieron llevarlo a Gulfstream Park buscando un entorno más favorable. El 22 de noviembre disputó un Maiden Special Weight sobre siete furlongs; se había colocado tercero y a la entrada de la recta aceleró para vencer por nueve cuerpos y cuarto, una impactante forma de romper maiden. La forma fue tan impresionante que Pletcher decidió no subirlo inmediatamente a stakes, sino darle otra condicional para afianzar su confianza. El 2 de enero enfrentó un Allowance Optional Claiming también en siete furlongs y ganó con cinco cuerpos de ventaja, mostrando mayor madurez y tolerancia a la presión. Estas actuaciones previas le sirvieron de base para el salto al Holy Bull, en el que se encontró con una distancia más larga y adversarios experimentados.

El progreso entre su debut y su victoria clásica puede interpretarse como un reflejo de su pedigrí. Nearly es hijo de Not This Time, semental de Taylor Made que se ha convertido en uno de los reproductores más codiciados de Norteamérica. Hijo de Giant’s Causeway, Not This Time ganó el Iroquois Stakes (G3) en sus cortas pistas y fue segundo del Breeders’ Cup Juvenile antes de una lesión que truncó su campaña. Como padrillo, comenzó cubriendo a libros reducidos pero pronto se colocó entre los líderes: en 2025 se situó segundo por porcentaje de hijos stakes (13 % de sus corredores), tercero por número de caballos black‑type (31) y cuarto por ganadores de grado (7) en Norteamérica . Su éxito ha sido cimentado por descendientes como Epicenter (vencedor del Louisiana Derby y segundo del Kentucky Derby), Just One Time (G1) y el sprinter Princess Noor. Con un stud fee de ahora U$D 250,000, la demanda de sus servicios refleja la confianza de criadores y propietarios.

Otra clave del éxito de Not This Time es la compatibilidad con yeguas de líneas que descienden de A.P. Indy, pues el cruce ha producido corredores de ruta como Epicenter. Nearly pertenece a esa combinación. Su madre Ib Prospecting es hija de Mineshaft, campeón en 2003 e hijo del propio A.P. Indy. De acuerdo con un análisis de Centennial Farms, Ib Prospecting es tres cuartos hermana de Frolic’s Revenge, ganadora del Calder Oaks (G3), ya que ambas son hijas de Mineshaft y nietas de Lindsay Frolic . La segunda madre de Ib Prospecting, Stormy Frolic, ganó dos stakes en 2003 y es hija del campeón Summer Squall, hermano completo de A.P. Indy . Esta rama materna ha producido caballos duros y duraderos; “Lindsay Frolic” generó además al múltiple ganador Friendly Frolic, a Wind Warrior y a la yegua reproductora Not Regular. De esta manera, el pedigrí de Nearly conjuga la dureza y el stamina de su línea materna con la clase y precocidad de Not This Time.

La familia de Ib Prospecting también se destaca por su continuidad: la yegua ha producido a otros potros en entrenamiento. Su hijo de 2022 por Munnings fue muy apreciado en las subastas y su foal de 2024, un macho también por Not This Time, ya despierta interés entre los criadores. La elección de cruzarla nuevamente con Not This Time responde a la convicción de que el patrón inicial es sólido y ofrece el equilibrio entre velocidad y resistencia.

Los observadores que pudieron ver a Nearly en el remate de yearlings recordarán su imponencia física. Aunque no era extraordinariamente grande, presentaba una silueta armónica, con cuello bien insertado y un tren posterior musculado. John Velázquez destacó tras el Holy Bull que el potro se había vuelto más agresivo y que eso era señal de que estaba “subiendo de nivel”. Agentes como Don Little Jr. han señalado que la conformación de Nearly recuerda a la de su padre, con un lomo fuerte y una grupa que promete potencia al alargar la distancia. Esta apreciación coincide con los comentarios de criadores que ven en los hijos de Not This Time animales de gran tranco, buenas angulaciones y mucha elasticidad, cualidades que facilitan la transición a distancias mayores.

Otro aspecto a considerar es el manejo paciente de su campaña. Pletcher es conocido por no forzar a sus potros; prefiere construir confianza y experiencia antes de pedirles grandes esfuerzos. En el caso de Nearly, el entrenador comentó que el objetivo era darle una carrera de “dos curvas” antes de decidir su siguiente paso. Este enfoque busca evitar el desgaste prematuro y garantizar que el potro llegue al verano en plenas condiciones. Así, la planificación de cara al Kentucky Derby pasa por evaluar cómo ha salido del Holy Bull y cuántos puntos necesitan para asegurar un puesto en la carrera.

De momento, con su victoria en el Holy Bull, Nearly sumó 10 puntos clasificatorios. El equipo de Centennial Farms y Todd Pletcher tiene varias opciones para incrementar ese total. Una ruta lógica sería permanecer en Gulfstream y disputar el Florida Derby (G1) a finales de marzo, que otorga 100 puntos al ganador. Esta opción resulta atractiva por dos motivos: la condición de que el potro está invicto en esa pista y la cercanía con el cuartel de Pletcher, lo que permite mantener su rutina sin viajes. No obstante, también podrían buscar el Fountain of Youth Stakes (G2) en febrero o incluso el Tampa Bay Derby (G3) en marzo, dependiendo de la recuperación del potro y de la logística. El propietario Don Little Jr. indicó que aún no habían decidido, pero que era emocionante tener esta clase de debates.

Analizar la campaña con miras al Kentucky Derby requiere también revisar la competencia. La generación de 2023 ha presentado varios potros destacados, y Nearly se suma a la lista de hijos de Not This Time con potencial clásico. Otros pupilos del semental, como Just Steel (ganador del Southwest Stakes) y Braves Notion (segundo en el Breeders’ Futurity), también suman puntos en la ruta. A nivel de establo, Todd Pletcher cuenta con otros candidatos como Paladin, Ottinho e Iron Honor (entrenados para otros propietarios), lo que obligará al mismo Velázquez a escoger monta cuando se acerque el Derby. La abundancia de talento en la cuadra es un “problema agradable” para Pletcher, pero conlleva retos de manejo y estrategia.

Más allá de los números, la calidad de su pedigrí sugiere que Nearly posee las condiciones para destacar en la milla y cuarto del Derby. La influencia de Not This Time otorga precocidad y velocidad de crucero, mientras que la línea de Mineshaft y Summer Squall aporta stamina y capacidad de remate. En el artículo de Thoroughbred Daily News se destacó que Ib Prospecting es 3/4 hermana de la múltiple ganadora Frolic’s Revenge y que la familia materna produjo a Stormy Frolic, lo que subraya la consistencia de la línea . Además, la presencia de Not This Time en la combinación A.P. Indy × Giants Causeway ha sido exitosa, como demuestran Epicenter y Just One Time. Por lo tanto, no resulta descabellado proyectar que Nearly pueda emplear su resistencia natural en la recta larga de Churchill Downs.

Para valorar su futuro, conviene recordar que el Holy Bull ha sido trampolín para varios campeones. Barbaro ganó esta carrera en 2006 antes de imponerse en el Kentucky Derby. Más recientemente, Tiz the Law venció en 2020 en el Holy Bull y luego ganó el Belmont Stakes y el Travers. Sin embargo, también hay casos de potros que brillaron en el invierno y se desinflaron en la primavera. De ahí que Pletcher y Centennial Farms insistan en la prudencia. “No queremos adelantarnos, sabemos que la temporada es larga”, declaró el exitoso entrenador. Su estrategia pasará por proteger la integridad del caballo y buscar las carreras donde se sienta cómodo.

La gestión de los esfuerzos también implica dosificar los trabajos matinales. Como es habitual en la cuadra de Pletcher, Nearly ha realizado breezes ligeros entre carreras y un trabajo más intenso diez días antes de cada compromiso. Este método, bautizado por algunos como “la escuela de Todd”, busca mantener la condición sin desgastar la musculatura. Según declaraciones recogidas en Gulfstream Park, el equipo planeaba darle un descanso breve tras el Holy Bull para evaluar su peso y actitud antes de tomar la próxima decisión.

Un aspecto igualmente importante es la salud general. Not This Time produce descendencia robusta, pero es fundamental garantizar que la articulación del tarso y los cascos resistan el esfuerzo de las carreras de fondo. Veterinarios como el Dr. Larry Bramlage señalan que los caballos de Not This Time suelen tener buena estructura ósea y correctos aplomos, pero recomiendan una monitorización minuciosa de la región lumbar y de las epífisis para prevenir lesiones, especialmente en la adolescencia. De momento no ha trascendido ninguna dolencia seria en Nearly, lo que refuerza la decisión de avanzar con prudencia.

A nivel de mercado, la popularidad de Not This Time y la fortaleza de la familia materna se reflejaron en el remate de yearlings donde Nearly fue adquirido por 1 000 000 de dólares. Don Little Jr. y el magnate Peter Brant (propietario de White Birch Farm) unieron fuerzas para pujar por el potro, considerando que representaba un proyecto de semental a mediano plazo. El monto pagado evidencia la fe de inversores experimentados en que, más allá de su posible éxito en pista, su genética le permitirá heredar su talento. Además, la combinación de un semental emergente con una familia femenina probada es siempre un atractivo en las subastas.

Otro aspecto a destacar es la política de Centennial Farms de adquirir caballos con visión de futuro. En los últimos años, la empresa ha buscado líneas que combinen velocidad y resistencia, y la alianza con Todd Pletcher ha sido fundamental para el desarrollo de sus mejores potros. El triunfo de Antiquarian en el Jockey Club Gold Cup en 2025 y el surgimiento de Nearly en el Holy Bull los colocan en una posición privilegiada. Sus directivos afirman que seguirán priorizando la calidad sobre la cantidad, lo que se traduce en comprar pocos yearlings pero muy bien seleccionados.

La influencia de las conexiones también se extiende a la prensa hípica. El Thoroughbred Daily News señaló que Pletcher se mostró complacido con la eficiencia de Nearly a la hora de recorrer las dos curvas, remarcando que el potro es manejable y responde a los pedidos del jinete . Esta cualidad es esencial para afrontar carreras con tráfico y curvas pronunciadas como el Kentucky Derby. El mismo artículo explicó que Ib Prospecting había producido otros potros vendidos a buen precio y que su 2024 colt por Not This Time sería un punto de interés para los futuros remates.

Mientras la temporada continúa, los aficionados seguirán con atención la evolución de Nearly. En un circuito del Derby Trail siempre cambiante, el alazán de Centennial Farms destaca por su progresión, su solidez genética y el apoyo de un equipo experimentado. Su triunfo en el Holy Bull Stakes (G3) demostró que puede competir contra la élite de su generación y que posee la mentalidad necesaria para mantener la concentración en distancias crecientes. Las próximas semanas serán decisivas: los planes de preparación, la asignación de puntos y el estado físico determinarán si finalmente se gana un sitio en Churchill Downs. Lo cierto es que el potro ha irrumpido como uno de los líderes del circuito, y su historia combina elementos que cautivan tanto a criadores como a aficionados: un origen selecto, una campaña ascendente, un equipo motivado y el sueño de llegar al Kentucky Derby.