Nearly é outro Not This Time que se soma ao Derby Trail após vencer o Holy Bull

Nearly, um potro filho do prolífico garanhão Not This Time, irrompeu no cenário da geração de três anos norte-americana ao impor-se com autoridade no Holy Bull Stakes (G3), em Gulfstream Park. Sua vitória, conquistada após um percurso tático de espera e um remate poderoso, confirmou o talento que seu entorno já observava nos treinamentos e o colocou entre os líderes do caminho rumo ao Kentucky Derby. Este artigo tem como objetivo analisar em profundidade a ascensão do representante da Centennial Farms, recuperando depoimentos de seus protagonistas, reconstruindo sua breve porém eficiente campanha, destrinchando seu pedigree e a força de sua linha materna, e projetando suas opções rumo à Corrida das Rosas.

Nearly (Not This Time) permanece invicto na pista de Gulfstream Park.

Em 25 de janeiro de 2026, a atenção do turfe concentrou-se em Gulfstream Park, onde dez potros de três anos disputaram o Holy Bull Stakes, uma corrida sobre 1 1/16 milha (1.700 metros) que concede pontos classificatórios para o Kentucky Derby. Nearly largou como segundo favorito nas apostas e escoltou o ponteiro Cannoneer nos primeiros trechos. O parcial inicial de 23,81 segundos e os 45,96 para a meia milha refletiram um ritmo seletivo. Ao contornar a última curva, o jóquei John Velázquez decidiu exigir o castanho; a resposta foi imediata, superando o líder por fora e destacando-se com autoridade, marcando 1:44.52 para a distância total. A corrida demonstrou sua capacidade de acelerar na reta e, sobretudo, de sustentar um ritmo sólido em duas curvas.

Após a prova, o treinador Todd Pletcher, nove vezes campeão do Eclipse Award, explicou que seu pupilo havia dado um passo adiante: “Ele viajava em um bom ritmo e quando John pediu, respondeu. Gostamos do que vimos, porque era sua primeira experiência em duas curvas e ele fez isso com segurança”. Pletcher também comentou que estavam felizes por ter outro prospecto após perder um campeão — em alusão à lesão do múltiplo vencedor de G1 Ted Noffey (Into Mischief) — e que a vitória confirmava que Nearly é um cavalo promissor, com muito ainda por vir. No mesmo sentido, o jóquei John Velázquez destacou a maturidade do potro: “Ele largou bem, se acomodou, mas quando veio a pressão respondeu; tive a sensação de que não tem problema em correr por fora”. As declarações refletem a confiança que o entorno deposita no potro e a satisfação por ver como ele se adaptou a um nível maior de exigência.

A reação dos proprietários foi igualmente entusiasmada. Don Little Jr., presidente da Centennial Farms, declarou que a paciência e o trabalho da equipe estavam sendo recompensados: “Compramos de seis a oito potros por ano e quando você tem dois prospectos clássicos seguidos (depois de Antiquarian, vencedor do Jockey Club Gold Cup), é uma sensação muito boa. Temos um longo caminho pela frente, mas demos o primeiro passo”. Little ressaltou que a operação recuperou a ilusão de participar da Tríplice Coroa, um objetivo que os proprietários estabelecem todos os anos. Por sua vez, Pletcher observou que, após vencer três corridas consecutivas em Gulfstream, estudariam permanecer na pista para o Florida Derby (G1) de 28 de março, embora também possam considerar outras rotas dependendo de como o potro se recupere.

O Holy Bull foi a terceira apresentação de Nearly e sua estreia em stakes de grau. Sua campanha começou no outono do ano anterior, quando debutou em Aqueduct, em outubro. Naquele dia mostrou-se imaturo, correu desconfortável entre os cavalos e terminou em sexto, a doze corpos. Longe de se desanimarem, seus cuidadores decidiram levá-lo a Gulfstream Park em busca de um ambiente mais favorável. Em 22 de novembro disputou um Maiden Special Weight sobre sete furlongs; estava em terceiro e, ao entrar na reta, acelerou para vencer por nove corpos e um quarto, uma forma impactante de quebrar o maiden. A atuação foi tão impressionante que Pletcher decidiu não elevá-lo imediatamente ao nível de stakes, optando por outra condicional para consolidar sua confiança. Em 2 de janeiro enfrentou um Allowance Optional Claiming, também em sete furlongs, e venceu com cinco corpos de vantagem, mostrando maior maturidade e tolerância à pressão. Essas atuações prévias serviram de base para o salto ao Holy Bull, no qual enfrentou uma distância maior e adversários mais experientes.

A evolução entre sua estreia e a vitória clássica pode ser interpretada como reflexo de seu pedigree. Nearly é filho de Not This Time, garanhão da Taylor Made que se tornou um dos reprodutores mais cobiçados da América do Norte. Filho de Giant’s Causeway, Not This Time venceu o Iroquois Stakes (G3) em sua curta campanha e foi segundo no Breeders’ Cup Juvenile antes de uma lesão interromper sua carreira. Como garanhão, começou cobrindo livros reduzidos, mas rapidamente se colocou entre os líderes: em 2025 ficou em segundo lugar em porcentagem de vencedores de stakes (13% de seus corredores), terceiro em número de cavalos black type (31) e quarto em ganhadores de grau (7) na América do Norte. Seu sucesso foi alicerçado por descendentes como Epicenter (vencedor do Louisiana Derby e segundo no Kentucky Derby), Just One Time (G1) e a velocista Princess Noor. Com uma taxa de cobertura atual de US$ 250.000, a demanda por seus serviços reflete a confiança de criadores e proprietários.

Outra chave do sucesso de Not This Time é a compatibilidade com éguas descendentes de A.P. Indy, cruzamento que produziu corredores de percurso como Epicenter. Nearly pertence a essa combinação. Sua mãe, Ib Prospecting, é filha de Mineshaft, campeão de 2003 e filho do próprio A.P. Indy. De acordo com uma análise da Centennial Farms, Ib Prospecting é três quartos irmã de Frolic’s Revenge, vencedora do Calder Oaks (G3), já que ambas são filhas de Mineshaft e netas de Lindsay Frolic. A segunda mãe de Ib Prospecting, Stormy Frolic, venceu dois stakes em 2003 e é filha do campeão Summer Squall, irmão inteiro de A.P. Indy. Essa ramificação materna produziu cavalos duros e duráveis; Lindsay Frolic também gerou o múltiplo vencedor Friendly Frolic, Wind Warrior e a matriz Not Regular. Dessa forma, o pedigree de Nearly conjuga a dureza e a stamina de sua linha materna com a classe e a precocidade de Not This Time.

A família de Ib Prospecting também se destaca pela continuidade: a égua produziu outros potros atualmente em treinamento. Seu filho de 2022 por Munnings foi muito valorizado nos leilões e seu produto de 2024, um macho também por Not This Time, já desperta interesse entre os criadores. A decisão de cruzá-la novamente com Not This Time responde à convicção de que o padrão inicial é sólido e oferece o equilíbrio entre velocidade e resistência.

Observadores que viram Nearly no leilão de yearlings recordam sua imponência física. Embora não fosse excepcionalmente grande, apresentava uma silhueta harmônica, com pescoço bem inserido e um trem posterior musculoso. John Velázquez destacou após o Holy Bull que o potro havia se tornado mais agressivo, sinal de que estava “subindo de nível”. Agentes como Don Little Jr. apontaram que a conformação de Nearly lembra a de seu pai, com dorso forte e garupa que promete potência à medida que a distância aumenta. Essa apreciação coincide com comentários de criadores que veem nos filhos de Not This Time animais de grande passada, boas angulações e muita elasticidade, qualidades que facilitam a transição para distâncias maiores.

Outro aspecto a considerar é o manejo paciente de sua campanha. Pletcher é conhecido por não forçar seus potros; prefere construir confiança e experiência antes de exigir grandes esforços. No caso de Nearly, o treinador comentou que o objetivo era dar-lhe uma corrida de “duas curvas” antes de decidir o próximo passo. Essa abordagem busca evitar desgaste prematuro e garantir que o potro chegue ao verão em plenas condições. Assim, o planejamento rumo ao Kentucky Derby passa por avaliar como ele sai do Holy Bull e quantos pontos serão necessários para assegurar uma vaga na corrida.

Por ora, com a vitória no Holy Bull, Nearly somou 10 pontos classificatórios. A equipe da Centennial Farms e Todd Pletcher tem várias opções para aumentar esse total. Uma rota lógica seria permanecer em Gulfstream e disputar o Florida Derby (G1) no fim de março, que concede 100 pontos ao vencedor. Essa opção é atraente por dois motivos: o fato de o potro estar invicto nessa pista e a proximidade com a base de Pletcher, permitindo manter sua rotina sem viagens. No entanto, também podem mirar o Fountain of Youth Stakes (G2) em fevereiro ou até o Tampa Bay Derby (G3) em março, dependendo da recuperação do potro e da logística. O proprietário Don Little Jr. indicou que ainda não haviam decidido, mas que era empolgante ter esse tipo de discussão.

Analisar a campanha com vistas ao Kentucky Derby também exige revisar a concorrência. A geração de 2023 apresentou vários potros destacados, e Nearly soma-se à lista de filhos de Not This Time com potencial clássico. Outros descendentes do garanhão, como Just Steel (vencedor do Southwest Stakes) e Braves Notion (segundo no Breeders’ Futurity), também acumulam pontos na rota. No mesmo estábulo, Todd Pletcher conta com outros candidatos como Paladin, Ottinho e Iron Honor (treinados para outros proprietários), o que obrigará o próprio Velázquez a escolher montaria quando o Derby se aproximar. A abundância de talento na cocheira é um “bom problema” para Pletcher, mas implica desafios de manejo e estratégia.

Para além dos números, a qualidade de seu pedigree sugere que Nearly possui as condições para se destacar na milha e um quarto do Derby. A influência de Not This Time fornece precocidade e velocidade de cruzeiro, enquanto a linha de Mineshaft e Summer Squall aporta stamina e capacidade de remate. Em artigo do Thoroughbred Daily News, destacou-se que Ib Prospecting é três quartos irmã da múltipla vencedora Frolic’s Revenge e que a família materna produziu Stormy Frolic, sublinhando a consistência da linha. Além disso, a presença de Not This Time na combinação A.P. Indy × Giant’s Causeway já se mostrou bem-sucedida, como demonstram Epicenter e Just One Time. Portanto, não é descabido projetar que Nearly possa utilizar sua resistência natural na longa reta de Churchill Downs.

Para avaliar seu futuro, convém lembrar que o Holy Bull já foi trampolim para vários campeões. Barbaro venceu essa prova em 2006 antes de conquistar o Kentucky Derby. Mais recentemente, Tiz the Law triunfou no Holy Bull em 2020 e depois venceu o Belmont Stakes e o Travers. No entanto, também há casos de potros que brilharam no inverno e perderam fôlego na primavera. Daí a insistência de Pletcher e da Centennial Farms na prudência. “Não queremos nos antecipar; sabemos que a temporada é longa”, declarou o treinador vitorioso. Sua estratégia passará por proteger a integridade do cavalo e buscar as corridas em que ele se sinta confortável.

A gestão dos esforços também envolve dosar os trabalhos matinais. Como é habitual no estábulo de Pletcher, Nearly realizou breezes leves entre corridas e um trabalho mais intenso cerca de dez dias antes de cada compromisso. Esse método, apelidado por alguns de “a escola de Todd”, busca manter a condição sem desgastar a musculatura. Segundo declarações recolhidas em Gulfstream Park, a equipe planejava dar-lhe um breve descanso após o Holy Bull para avaliar seu peso e atitude antes de tomar a próxima decisão.

Um aspecto igualmente importante é a saúde geral. Not This Time produz descendência robusta, mas é fundamental garantir que o tarso e os cascos resistam ao esforço das corridas de percurso. Veterinários como o Dr. Larry Bramlage assinalam que os filhos de Not This Time costumam ter boa estrutura óssea e aprumos corretos, mas recomendam monitoramento minucioso da região lombar e das epífises para prevenir lesões, especialmente na adolescência. Até o momento, não veio a público nenhuma moléstia séria em Nearly, o que reforça a decisão de avançar com cautela.

No mercado, a popularidade de Not This Time e a força da família materna refletiram-se no leilão de yearlings em que Nearly foi adquirido por US$ 1.000.000. Don Little Jr. e o magnata Peter Brant (proprietário da White Birch Farm) uniram forças para arrematar o potro, considerando-o um projeto de garanhão a médio prazo. O valor pago evidencia a fé de investidores experientes de que, além de seu possível sucesso nas pistas, sua genética lhe permitirá transmitir talento. Ademais, a combinação de um garanhão emergente com uma família feminina comprovada é sempre atrativa nos leilões.

Outro ponto a destacar é a política da Centennial Farms de adquirir cavalos com visão de futuro. Nos últimos anos, a operação buscou linhas que combinem velocidade e resistência, e a parceria com Todd Pletcher foi fundamental para o desenvolvimento de seus melhores potros. A vitória de Antiquarian no Jockey Club Gold Cup de 2025 e o surgimento de Nearly no Holy Bull colocam-nos em posição privilegiada. Seus dirigentes afirmam que continuarão priorizando qualidade em vez de quantidade, o que se traduz em comprar poucos yearlings, mas muito bem selecionados.

A influência das conexões também se estende à imprensa especializada. O Thoroughbred Daily News relatou que Pletcher se mostrou satisfeito com a eficiência de Nearly ao percorrer duas curvas, ressaltando que o potro é manejável e responde aos comandos do jóquei. Essa característica é essencial para enfrentar corridas com tráfego e curvas acentuadas como o Kentucky Derby. O mesmo artigo explicou que Ib Prospecting produziu outros potros vendidos a bons preços e que seu macho de 2024 por Not This Time seria um ponto de interesse em futuros remates.

À medida que a temporada avança, os aficionados acompanharão atentamente a evolução de Nearly. Em um Derby Trail sempre mutável, o alazão da Centennial Farms destaca-se por sua progressão, solidez genética e o respaldo de uma equipe experiente. Sua vitória no Holy Bull Stakes (G3) demonstrou que pode competir contra a elite de sua geração e que possui a mentalidade necessária para manter a concentração em distâncias crescentes. As próximas semanas serão decisivas: os planos de preparação, a soma de pontos e o estado físico determinarão se ele finalmente conquistará um lugar em Churchill Downs. O certo é que o potro irrompeu como um dos líderes do circuito, e sua história reúne elementos que encantam tanto criadores quanto fãs: uma origem seletiva, uma campanha ascendente, uma equipe motivada e o sonho de chegar ao Kentucky Derby.