Calandagan vence a Japan Cup e se confirma como o melhor cavalo do mundo.

Após vencer a Japan Cup (G1), a corrida mais importante do calendário de corridas do Oriente, Calandagan (Gleneagles), o cavalo estrela do Aga Khan, permanece o cavalo com a classificação mais alta do mundo (130) e valida o recente título de “Cavalo do Ano” concedido pela Cartier.

Calandagan (Gleneagles) ganhando a Japan Cup (G1).

A Japan Cup, realizada anualmente no Hipódromo de Tóquio em uma distância de 2400 metros, equivalente a uma milha e meia ou 12 furlongs, e que premia o vencedor com mais de 300 milhões de ienes (aproximadamente US$ 1.920.000), é a corrida internacional mais prestigiada do Japão e uma das mais ricas do mundo. Criada em 1981 para atrair os melhores cavalos do planeta, rapidamente se tornou um evento de referência, comparável à Breeders' Cup Turf em termos de premiação e prestígio internacional. No entanto, desde 2005, quando o britânico Alkaased (Kingmambo) derrotou Heart's Cry (Sunday Silence), nenhum cavalo estrangeiro havia conseguido vencer a prova, nem mesmo subir ao pódio, o que reflete o progresso espetacular da criação de cavalos no Japão. A edição de 2025 quebrou essa sequência de 20 anos com a vitória do castrado irlandês Calandagan (Gleneagles), um triunfo que ressalta a força da operação do Aga Khan.

A edição de 2025, realizada diante de uma multidão no Hipódromo de Tóquio, proporcionou um espetáculo emocionante. Masquerade Ball (Duramente), um dos destaques da Tríplice Coroa Japonesa do ano anterior, ditou o ritmo em pista firme, enquanto Calandagan (Gleneagles) o seguia de uma posição intermediária, à espreita. A reta final foi marcada por um duelo memorável: o competidor europeu, montado por Mickael Barzalona, lançou um longo e sustentado ataque pelo lado de fora e alcançou Masquerade Ball (Duramente) a 100 metros da linha de chegada. Os dois correram lado a lado até que o visitante encontrou uma ligeira vantagem nos últimos metros, vencendo por meio corpo de diferença e parando o cronômetro em 2:20.3. O favorito local, Danon Decile (Epiphaneia), terminou em terceiro, a dois corpos e meio de distância, enquanto Croix du Nord (Kitasan Black), outro importante corredor japonês e vencedor do Derby Japonês, terminou em quarto. Os animais que ficaram em segundo e terceiro lugar foram criados pela Fazenda Shadai em Chitose, Hokkaido, Japão.

Calandagan (Gleneagles) apresenta um perfil incomum para o nível mais alto: um castrado de quatro anos que iniciou sua carreira na França. Filho de Gleneagles (Galileo) e Calayana (Sinndar), ele demonstrou uma evolução constante e uma versatilidade excepcional. Incapaz de competir no Prix de l'Arc de Triomphe por ser castrado, ele venceu diversas provas do Grupo 1 ao longo de 2025, incluindo o Grand Prix de Saint-Cloud, o King George VI & Queen Elizabeth Stakes e o Champion Stakes, consolidando-se como o melhor cavalo do mundo mesmo antes de viajar para o Japão. Seu retrospecto atual é de 14 partidas, com 8 vitórias, 5 segundos lugares e 1 terceiro lugar, uma demonstração notável de consistência. Por ser castrado, ele não possui futuro como reprodutor, o que significa que seu valor reside inteiramente em seu desempenho e no prestígio que traz para seu criador, o Haras Aga Khan.

A linhagem materna de Calandagan é um dos pontos fortes do seu perfil. Sua mãe, Calayana (Sinndar), foi terceira colocada no Prix Minerve (G3) e pertence à família de Clodora (Linamix), uma égua reprodutora francesa fundamental que produziu o campeão clássico Clodovil (Danehill) e o cavalo Colombian (Azamour), que obteve colocações em provas clássicas. Sua segunda avó, Clariyn (Acclamation), é meia-irmã de Canndal (Medicean), vice-campeão do Belmont Derby Invitational (G1) na grama. Quatro de suas últimas cinco avós maternas são vencedoras de provas clássicas, uma linhagem que explica a combinação de classe e resistência que o castrado demonstra. A influência de Sinndar (Grand Lodge) através de Calayana contribui com profundidade e temperamento, enquanto Gleneagles, através de sua mãe You'resothrilling (Storm Cat), adiciona um motor aeróbico altamente eficiente.

A chegada apertada entre Calandagan (Gleneagles) e Masquerade Ball (Duramente).

O Haras Aga Khan, criador de Calandagan (Gleneagles), é um dos pilares da criação mundial de cavalos Puro-Sangue Inglês. Fundado no início do século XX, o haras do Aga Khan IV e sua família produziu inúmeros campeões, como Shergar, Azamour, Sinndar, Daryaba, Dalakhani, Zarkava, Mahmoud, Valyra e Sea The Stars, entre outros, combinando linhagens europeias com uma seleção rigorosa. Sua filosofia de "criar para correr" significa manter um grupo central de éguas reprodutoras de alta qualidade e cruzá-las com garanhões cuidadosamente escolhidos para alcançar um equilíbrio entre velocidade e resistência. Calandagan se encaixa perfeitamente nessa tradição; criado pela filial francesa do haras, ele foi mantido para correr para o Aga Khan após demonstrar grande potencial ainda jovem.

Para o experiente treinador francês Francis-Henri Graffard, formado no programa Flying Start da Godolphin em 2005, esta vitória marcou sua primeira Japan Cup. Assim como seu compatriota e colega Robert Collet, que venceu a mesma prova em 1987 com Le Glorieux (Cure The Blues), ambos alcançaram o feito com um jóquei francês: Mickael Barzalona em 2005 e Alain Lequeux em 1987.

A vitória de Calandagan na Japan Cup tem implicações que vão além das estatísticas. Do ponto de vista esportivo, confirma que os melhores corredores europeus ainda podem ter sucesso no Japão e pode encorajar mais proprietários estrangeiros a voltarem a participar da corrida, como era comum nas décadas de 1980 e 1990. Do ponto de vista genético — apesar de sua falta de futuro como reprodutor — seu triunfo reforça o valor do cruzamento das linhagens de Galileo com famílias de resistência germano-irlandesas como a de Clodora, elevando ainda mais o prestígio de sua linhagem materna. Também fortalece a percepção de Gleneagles como um garanhão capaz de produzir corredores de longa distância de alto nível, enquanto antes era conhecido principalmente por produzir milha. Para as corridas japonesas, a derrota não diminui a força de seu programa local: após duas décadas de domínio em que nenhum estrangeiro havia conquistado a Copa, a chegada de Calandagan coloca seu nível atual em perspectiva e sugere que o intercâmbio genético internacional contínuo permanece essencial para manter a competitividade global.